La diferencia entre は (wa) y が (ga)
La pregunta que más se repite al empezar japonés: は marca el tema de la frase, が marca el sujeto gramatical — y casi nunca son intercambiables.
は (se pronuncia "wa" cuando es partícula, aunque se escriba con el carácter de "ha") marca el tema de la frase — de qué estamos hablando. が marca el sujeto gramatical — quién o qué hace la acción, o quién o qué tiene la característica que sigue.
En la mayoría de frases simples suenan intercambiables porque el tema y el sujeto son la misma persona o cosa. La diferencia se nota en tres casos concretos: cuando presentas información nueva, cuando contrastas dos cosas, y cuando respondes una pregunta con "quién" o "qué".
Información nueva vs. conocida: が introduce algo que el oyente no sabía todavía ("había un gato"); は retoma algo de lo que ya se venía hablando ("el gato [del que hablamos] es negro"). Por eso los cuentos casi siempre empiezan con が y siguen con は.
Contraste: usar は en dos frases seguidas con sujetos distintos crea una comparación implícita — "a mí me gusta el café, a ella (en cambio) le gusta el té".
Preguntas con quién/qué: cuando la pregunta es "¿quién hizo esto?", la respuesta lleva が, porque estás señalando el sujeto exacto entre varias opciones posibles, no retomando un tema ya conocido.
Puntos clave
- は = tema de la frase (de qué hablamos). が = sujeto gramatical (quién/qué hace o es).
- が para presentar algo nuevo; は para retomar algo ya mencionado.
- は + は seguidos crea contraste implícito entre dos cosas.
- Las respuestas a "quién/qué" casi siempre llevan が, no は.
Ejemplos
私は学生です。
わたしはがくせいです。
Yo (hablando de mí) soy estudiante.
猫がいます。
ねこがいます。
Hay un gato. (información nueva)
この猫は白いです。
このねこはしろいです。
Este gato (el que ya mencionamos) es blanco.
だれが来ましたか。
だれがきましたか。
¿Quién vino? (が señala al sujeto exacto)